Die digitale Sammlung vereint Objekte unterschiedlicher Herkunft. Dazu gehören Bestände des Lichtforums NRW und des F.LUX ebenso wie Exponate, die uns von Unternehmen, Institutionen und privaten Sammlerinnen und Sammlern zur Verfügung gestellt werden.

Wo immer möglich, weisen wir bei den einzelnen Objekten auf ihre Herkunft beziehungsweise den jeweiligen Leihgeber hin.

Lampe, Leuchte oder Laterne? Im alltäglichen Sprachgebrauch werden diese Begriffe häufig synonym verwendet. Auch historisch wurden und werden sie nicht immer einheitlich gebraucht. Für unsere Sammlung verwenden wir deshalb eine möglichst klare Systematik.

• Leuchte
  **Leuchte** verwenden wir als übergeordneten Begriff für Objekte, die dazu bestimmt sind, Licht zu erzeugen, aufzunehmen, zu führen oder zu verteilen. Dazu zählen historische Beleuchtungsgeräte ebenso wie moderne elektrische Leuchten. Eine Öllampe kann in unserer Systematik deshalb ebenso zur Objektgruppe **Leuchten** gehören wie eine Petroleumleuchte, eine Laterne oder eine elektrische Tischleuchte.
  
  
• Lampe
  Der Begriff **Lampe** ist nicht eindeutig. Historisch bezeichnet er häufig das vollständige Beleuchtungsgerät – etwa bei einer Öl- oder Petroleumlampe. In der modernen Lichttechnik wird „Lampe“ dagegen traditionell für die eigentliche Lichtquelle innerhalb einer Leuchte verwendet, beispielsweise eine Glüh- oder Leuchtstofflampe. Historische und etablierte Bezeichnungen wie **Öllampe**, **Petroleumlampe** oder **Studierlampe** behalten wir deshalb bei. Als übergeordnete Objektgruppe verwenden wir jedoch **Leuchte**.
  
  
• Leuchtmittel und Lichtquelle
  Als **Leuchtmittel** bezeichnen wir die Komponente, die das Licht hervorbringt. Bei elektrischen Leuchten können dies beispielsweise Glühlampen, Leuchtstofflampen oder LED-Lampen sein. Bei historischen Beleuchtungsformen lässt sich diese moderne Begrifflichkeit nicht immer unmittelbar übertragen. Docht, Brennstoff und Flamme bilden beispielsweise bei einer Öllampe gemeinsam das System der Lichterzeugung. Wo es sinnvoller ist, sprechen wir deshalb allgemeiner von der **Lichtquelle**.
  
  
• Laterne
  Eine **Laterne** verstehen wir als besondere Bauform einer Leuchte. Kennzeichnend ist vor allem, dass die Lichtquelle durch ein Gehäuse geschützt oder umschlossen wird. Laternen können für unterschiedliche Brennstoffe und Einsatzzwecke konstruiert sein – beispielsweise als Öl-, Petroleum-, Stall- oder Signallaterne. In unserer Systematik ist die Laterne daher keine Alternative zur Leuchte, sondern ein **Typ der Leuchte**.

Zu jedem Objekt versuchen wir, möglichst viele Informationen zusammenzutragen: Was ist es? Wer hat es hergestellt? Wann und wo ist es entstanden? Aus welchen Materialien besteht es und mit welcher Technik funktioniert es?

Nicht auf jede dieser Fragen gibt es eine eindeutige Antwort. Gerade bei älteren Objekten fehlen häufig Herstellerkennzeichnungen, Kataloge oder andere zeitgenössische Quellen. Angaben können deshalb unterschiedlich sicher sein.

• Hersteller und Zuschreibungen
  Ist ein Hersteller durch eine Kennzeichnung, einen Katalog oder andere Quellen eindeutig belegt, wird er entsprechend angegeben. Lässt sich eine Herkunft lediglich mit einer gewissen Wahrscheinlichkeit bestimmen, machen wir diese Unsicherheit kenntlich. Wo eine Zuordnung nicht möglich ist, bleibt der Hersteller unbekannt.
  
  
• Datierung
  Nicht jedes Objekt lässt sich auf ein bestimmtes Jahr datieren. Je nach Quellenlage verwenden wir deshalb auch Angaben wie **„um 1900“**, **„1920er Jahre“** oder einen größeren Entstehungszeitraum. Eine solche Datierung ist eine begründete zeitliche Einordnung und keine exakte Jahresangabe.
  
  
• Bezeichnungen
  Bei der Benennung orientieren wir uns an historischen Bezeichnungen, Herstellerangaben und der Funktion beziehungsweise Bauart eines Objekts. Wo historische und heutige Begriffe voneinander abweichen, versuchen wir eine Bezeichnung zu wählen, die das Objekt möglichst eindeutig beschreibt, ohne seinen historischen Zusammenhang zu verlieren.