Die 1950er und 1960er Jahre sind die dynamischste Zeit der Leuchtenindustrie in der Region. Mutig wirbt der Verkehrsverein Neheim-Hüsten Touristen mit modernster Messtechnik und Naturidylle. (Abb. 01) Das hängt auch – aber nicht nur – mit dem sogenannte Wirtschaftswunder zusammen, das üblicherweise auf die Zeit zwischen 1950 und 1973/74 datiert wird. Besonders in den ersten Jahren zwischen 1950 und 1966 erleben die Bundesrepublik aber auch andere europäische Staaten eine – zumindest in der deutschen Geschichte – nie zuvor erlebte „stürmische Hochkonjunktur“. Einige Kenndaten seien genannt: Das Bruttosozialprodukt wächst zwischen 1950 und 1973 um durchschnittlich 6,6 %. Das Realeinkommen verdoppelt sich zwischen 1950 und 1960. Unübersehbar ist ein umfassender Bauboom. Ab 1950 sinkt die Arbeitslosigkeit deutlich; ab 1960 herrscht Vollbeschäftigung. Schon bald werden die ersten ‚Gastarbeiter‘ angeworben. Dieses Wirtschaftswunder geht einher mit der Loslösung von den düsteren und schweren Designs der Vorkriegs- und der NS-Zeit. Harald Jähner beschreibt die Trends der 50er Jahre:„…Alles war möglich, nur symmetrisch durfte es nicht sein. Konsequent wurde gerundet, gebaucht, gestaucht und abgeschrägt. … Der Nierentisch war das dekorative Symbol entnazifizierten Wohnens. Mit abgespreizten Beinen und aufreizendem Optimismus stand er spillerig im Weg; asymmetrisch, verletzlich und hallodrihaft verkörperte er das Gegenteil des wuchtigen Reichskanzleistils.“

Die Tütenlampe ist eine Verwandte des Nierentischs: Beschwingte, oft bewegliche und bunte Leuchten zeugen von einem schier unglaublichen Formenmut, der in die bundesdeutschen Wohnzimmer schwappt. Wie nie zuvor findet abstrakte Kunst ihren Weg nicht nur auf Tapeten und Teppiche, sondern auch auf Lampenschirme unterschiedlichster Farben und Muster. Diese Formen erscheinen alsbald auch in den Kollektionen der heimischen Firmen. Es gilt die Devise „Mode und Leuchte“ - und sei es in Form eines an die Wand gehängten Nierentischs … Leuchten aus Neheim-Hüsten gestalten bundesdeutsche Wohnungen mit: Sie liefern Licht für eine Gesellschaft im Aufbruch, die sich auch in modernen Formen ausdrückt. (Abb. 02,03,04)
Der breite Geschmack folgt dem neuen Stil nur teilweise. In den Wohnungen trifft vielfach ‘Gelsenkirchener Barock‘ auf moderne Wohnaccessoires. Neben modern gestalteten Leuchten behaupten sich gediegene, oft in schwerer Qualität hergestellte Stilleuchten, die ‚klassische‘ Formen aufgreifen. Unübersehbar ist das Bemühen der Entwerfer, in der Nachfolge des Vorbilds Otto Freitags anhand historischer Vorgaben stilecht zu arbeiten. Beliebt sind Kronleuchter flämischer Art. (Abb. 05)

Die Mode­orientierung verlangt den Unternehmen eine erhebliche Flexibilität ab. Den Trends in der Möbelindustrie folgend, wird ab Mitte der 1950er Jahre in der Regel alle zwei Jahre die Kollektion eines Unternehmens um etwa 50 % erneuert. Neben einer Gestaltung, die den Publikumsgeschmack trifft, müssen die Herstellungsprozesse optimal formiert sein. Der Beruf des Gürtlers erlebt seine zweite Zeit. Ganze Kilometer an Messingrohren werden in dieser Zeit von Hand gebogen, gelötet, gesäubert, mit elektrischen Leitungen und Fassungen versehen. Mustergürtler haben die Aufgabe, die Entwürfe der Gestalter in erste Muster umzusetzen. Obwohl immer mehr Maschinen zum Einsatz kommen, bleiben die handwerklichen Fähigkeiten der Gürtler unverzichtbar. Lehrwerkstätten in einigen Betrieben aber auch eine Gemeinschaftslehrwerkstatt vermitteln das nötige Produktionswissen. Je nach Bedarf werden zusätzliche Technikkurse angeboten. (Abb. 06)

Die Orientierung an Modetrends bietet den Unternehmen die Chance, trotz der Langlebigkeit einer Leuchte immer wieder neue Bedarfe zu wecken. Allerdings werden Wohnraumleuchten – ausgenommen Stilleuchten – damit zu einem austauschbaren billigen Massenartikel.

Zwischen 1950 und 1956 steigt die Zahl der Leuchtenhersteller allein in Neheim-Hüsten um 17 neue Firmen auf 59 Betriebe. Mehr als 38% der Beschäftigten in der Stadt sind hier tätig. (Abb. 7) In vielen Haushalten werden in Heimarbeit Lampenschirme genäht oder Kleinteile montiert. Darüber hinaus liefern weitere Betriebe im Metallbereich zumindest teilweise ebenfalls der Leuchtenherstellung zu. Viele Neugründungen beginnen als Klein-und Kleinstbetriebe – aber nicht alle bleiben es. Etliche erschließen erfolgreich breitere und preiswertere Marktsegmente und beliefen beispielsweise direkt Kaufhäuser und nicht mehr nur den alteingesessenen Fachhandel. Die Firma Hustadt ist dafür ein gutes Beispiel. Den eigentlichen Erfolg der heimischen Leuchtenindustrie in diesen Jahren zeigt der Vergleich mit dem Bundesgebiet. 1966 untersucht Jansen die Umsatzentwicklung der Warengruppe Elektrische Leuchten in Neheim-Hüsten im Vergleich mit der Entwicklung dieser Warengruppe im Bundesgebiet. In dem von ihm betrachteten Zeitraum von 1956 bis 1962 steigen die Umsätze in Neheim-Hüsten z.T. deutlich rasanter an als im übrigen Bundesgebiet. Gewiss ist damit kein Vergleich der absoluten Größen gegeben. Doch es wird eine Schwerpunktsetzung deutlich.

Jansen spricht von Neheim-Hüsten in den 1950er und 1960er Jahren als der „bedeutendsten Produktionsstätte in der Bundesrepublik für elektrische Leuchte“. Nicht nur wirtschaftliche und politische Rahmenbedingungen oder individuell erfolgreiche Unternehmens­aktivitäten forcieren die Entwicklung der Leuchtenindustrie in Stadt und Region. Tatsächlich bildet sich ein Cluster in der Region heraus, der den Akteuren kollektive Ressourcen bietet. Das daraus entstandene Zuliefer- und Dienstleistungs­netzwerk reduziert u.a. den Kommunikations- und Transportaufwand erheblich. Jansen differenziert die Zuliefererbeziehungen: „Herstellung von Elektroinstallationsmaterial überwiegend außerhalb Neheim-Hüsten, Messingwerke mit der Lieferung von Messing-Rohren ausschließlich von außerhalb, Fassondrehereien für die Lieferung von Nippeln, Messingschräubchen usw. größtenteils aus dem Untersuchungsgebiet, Kleingießereien für Bronzeguß ausschließlich aus dem Untersuchungsgebiet, Lampenschirmnähereien überwiegend aus dem Untersuchungsgebiet. Größere Fabrikbetriebe dagegen fertigen heute die verschiedensten Leuchten vom Einzelteil bis zur vollständigen Krone im eigenen Werk.“ Letzteres allerdings weist schon auf einen Niedergang des Clusters hin. Neben diesen Faktoren sind kollektive Ressourcen zu berücksichtigen, die allen Unternehmen zur Verfügung stehen: So etwa ein hohes Potential ausgebildeter Arbeitnehmer bzw. entsprechender Fortbildungseinrichtungen. In den 1960er Jahren sind Versuche erkennbar, unter dem Label „Primat“ einen werblichen Verbund in die Region hinein zu entwickeln. Alles in allem gelingt es der jungen Doppelstadt, sich als „Stadt der Leuchten“ zu positionieren.

Eine erstmals mögliche Analyse der Umsatzzahlen für Gebr. Kaiser birgt eine Überraschung: Sie zeigt eine unglaublich rasante Umsatzentwicklung im Bereich sog. Langfeldleuchten. Ihr Umsatz macht 1950 – nur ein Jahr nach Vorstellung der ersten Kollektion - bereits 25 % des Gesamtumsatzes aus; der Anteil steigt weiter an, um ab 1955 über 50 % des Gesamtumsatzes des Unternehmens zu erreichen. Insgesamt weist dieser Bereich bei Gebr. Kaiser gegenüber dem Bereich Wohnraumleuchten weit höhere Wachstumsraten auf. Auch die in der Designliteratur häufig gewürdigte Serie Kaiser Idell wird in Werkstatt, Fabrik und Büro zunehmend verdrängt durch Langfeldleuchten für Leuchtstofflampen. Ohnehin spielen die klassischen Entwürfe Dells in der Serie eine immer geringere Rolle.

Diese Zahlen offenbaren nichts weniger als eine tiefgreifende Revolution nicht nur der Lichttechnik, sondern der künstlichen Beleuchtung insgesamt: Den Siegeszug der Niederspannungs-Leuchtstofflampe und ihrer Leuchten. Die Technik ist so neu, dass sie den Kunden in Katalogen und anderem Informationsmaterial ausführlich erläutert wird. (Abb. 08) Es handelt sich um Leuchtstofflampen, die mit Netzspannungen betrieben werden. Eine solche Lampe besteht aus einem Glasrohr, an dessen Innenwand Leuchtstoffe aufgebracht sind. An beiden Seiten ist das Rohr mit Sockeln abgeschlossen, die die elektrische Verbindung zu je einer Elektrode herstellen. Das Rohr enthält eine kleine Menge Quecksilber. Das zunächst flüssige Quecksilber wird dampfförmig, wenn Strom angelegt wird. Es beginnt eine Quecksilberniederdruckentladung - die Quecksilberatome werden ionisiert. Dabei entsteht eine UV-Strahlung, die der auf der Rohrinnenwand aufgebrachte Leuchtstoff in eine für Menschen sichtbare Strahlung umwandelt. (Abb. 09) Die Lichterzeugung in einer Leuchtstofflampe beruht mithin nicht auf der Erhitzung eines Leuchtdrahtes sondern auf der Gasentladung. Dadurch geht weniger Energie als Wärmestrahlung verloren. Leuchtstofflampen in den 1950er Jahren können pro eingesetzter Einheit elektrischer Energie drei- bis viermal mehr Licht erzeugen, als eine Glühlampe. Darüber hinaus ist ihre Lebensdauer wesentlich höher. Zudem kann - je nach Leuchtstoffzusammensetzung - die Lichtfarbe gesteuert werden. Um die Gasentladung zu starten und aufrechtzuerhalten, sind Zusatzgeräte wie Starter und Drosselspulen notwendig.  Diese Technik wird besonders in den USA während des 2. Weltkriegs weiterentwickelt. Schon in den ersten Nachkriegsjahren stehen Niederspannungs-Leuchtstofflampen aber auch auf dem bundesdeutschen Markt zur Verfügung. Aufgrund ihrer Effizienz und ihrer zumeist gestreckten Form können Leuchten für Leuchtstofflampen auch in großen Räumen eine ausreichende und gleichmäßige Allgemeinbeleuchtung sicherstellen, die an den einzelnen Arbeitsplätzen aber auch in Verkehrszonen hohe Beleuchtungsstärken garantiert. Damit einhergehend verlangen gesteigerte Sehanforderungen an Arbeitsplätzen, wie etwa die Kontrolle beschleunigter halb- und vollautomatischer Produktionsprozesse eine quantitativ wie qualitativ verbesserte Beleuchtung. Die Norm für Innenraumbeleuchtung DIN 5035 fordert in den Ausgaben 1953 und 1963 daher zunehmend höhere Beleuchtungsstärken für verschiedene Sehaufgaben. Leuchten mit Leuchtstofflampen setzen sich in zahlreichen Anwendungsbereichen durch: In Geschäften, Bildungseinrichtungen, Krankenhäusern, Werkstätten, Büros und an Industriearbeitsplätzen, in der öffentlichen Beleuchtung von Plätzen, Straßen und Stadien. Besonders gestaltete Leuchten für Leuchtstofflampen finden sich sogar in Sakralräumen. Sie revolutionieren die Lichtwelt: Sie prägen Räume durch leuchtende Bänder oder Flächen, das Helligkeitsniveau insgesamt nimmt deutlich zu, Räume können großflächiger und tiefer genutzt werden. (Abb. 10, 11, 12)

Im Wohnbereich bleibt ihre Verbreitung dagegen begrenzt: Das Licht der Leuchtstofflampen und ihre Formen sind zu ungewohnt; ihre technische Anmutung scheint jeder Idee des Gemütlichen zu widersprechen. In dieser Revolution spielen Unternehmen aus Neheim-Hüsten durchaus eine Rolle. Es ist bezeichnend, dass der Begriff Langfeldleuchte hier geprägt wird. Etliche Firmen der Branche entwickeln Ende der 1940er und in den 1950er Jahren Leuchten für die neuen Lampen. Allerdings ist es nicht leicht, die geforderten Standards und Normen nachzuweisen. Wieder muss ein neues Produkt- und Produktionswissen erworben und erweitert werden. Der Aufwand ist enorm. 1949 präsentiert Gebr. Kaiser die erste Kollektion entsprechender Leuchten, baut das Lichtlabor aus und beschafft eine Ulbricht’sche Kugel. Diese Hohlkugel ist so beschichtet, dass das Licht einer darin aufgehängten Leuchte gleichmäßig über die gesamte Innenfläche verteilt wird. So kann der Lichtstrom – das gesamte in alle Richtungen abgegebene Licht - einer Leuchte in einer Messung erfasst werden. Die Kugel erlaubt damit u.a. praktikable Lichtmessungen ganzer Langfeldleuchten.

Darüber hinaus knüpft das Unternehmen Kontakte zu führenden Lichttechnikern sowie fortschrittlichen Firmen in den USA. Ende der 1940er beschließt die Wilhelm Lenze KG, sich ausschließlich auf die Herstellung von Langfeldleuchten zu fokussieren und stellt 1952 ein erstes umfassendes Programm vor. Aufgrund der gegenüber Glühlampen dreimal höheren Lichtausbeute der Lampen kreiert man den Markennamen TRILUX, der später zum Unternehmensnamen werden wird. Auch hier ist die Entwicklung rasant: Die Zahl der Mitarbeitenden steigt von 137 in 1950 auf 425 im Jahre 1955. 1954 folgt der Aufbau eines Lichtlabors; Lenze nutzt die mit einem Durchmesser von 4 m größte Ulbricht‘sche Kugel in Europa zur Lichtmessung. 1962 übertrifft der Umsatz des Unternehmens den Umsatz von Gebr. Kaiser. Diese Entwicklung unterstreicht die Stellung Neheim-Hüstens als „Stadt der Leuchten“: Mitte der 1950er Jahre sind zwei von insgesamt acht Unternehmen in er Bundesrepublik mit einem eigenen Lichtlabor in Neheim-Hüsten beheimatet: Gebr. Kaiser und die Wilhelm Lenze KG. Sie beeinflussen die Diskussionen um Standards und Normen. Die optimale Lichtwirkung der Langfeldleuchten wird durch immer komplexere optische Systeme gewährleistet: Beherrschen zunächst bloße ‚Röhren‘ Räume, werden ab etwa Mitte der 1950er zunehmend lichtstreuende Kunststoffabdeckungen oder blendungsreduzierende und lichtrichtende Raster verbaut. Dabei gilt es, die kontinuierlich verbesserte Technik der Leuchtstofflampen aber auch neue Ideen der Lichttechnik zu berücksichtigen und entsprechende Normen mitzugestalten.

Neue Techniken und die zu ihrer Nutzung notwendigen Kompetenzen halten Einzug auch in die Produktionsstätten: Blechelemente müssen in großen Formaten abgekantet werden; Automaten finden ab Mitte der 1950er zunehmend Eingang in die Fertigungshallen; Lenze stellt ab 1955 große Kunststoffabdeckungen her; Lackierverfahren und andere Verfahren der Oberflächenbehandlung werden optimiert. Neben den oben genannten Fähigkeiten im Bereich der Lichtmessung muss neues elektrotechnisches Produktionswissen zur Entwicklung und zum Bau der Drosselspulen bzw. Vorschaltgeräte erworben und umgesetzt werden. Angeregt durch die zunehmende Verdichtung und Beschleunigung des Automobil­verkehrs in der Bundesrepublik stellen TRILUX und Gebr. Kaiser auch Straßenleuchten und Leuchten für den öffentlichen Raum her und liefern sich einen erbitterten Kampf um die ‚richtige‘ Ausrichtung von Straßenleuchten. Auch hier ist die korrekt gemessene Einhaltung komplexer Normen oberstes Gebot. Ab 1953 kommen neue Leuchtenformen für sog. Quecksilberdampf-Hochdrucklampen zur Anwendung. Darüber hinaus werden Leuchten für Krankenzimmer sowie für Schiffe entwickelt. Der Zulieferer BJB greift diese Entwicklung auf: Ab Ende der 1940er werden neben Fassungen für Glühlampen zunehmend Fassungen für Leuchtstofflampen produziert. Hier gewinnen ebenfalls Kunststoffe an Bedeutung. (Abb. 13)

Mit dem „Ölpreisschock“ 1973 ändern sich die Wirtschaftlichen Rahmenbedingungen drastisch. Stagnation, verbunden mit einem weitgehenden Erliegen der Baukonjunktur und eine deutlich schärfere Konkurrenz aus dem Ausland führen zu erheblichen Einbußen in Umsatz und Beschäftigtenzahlen. Ende der 1970er Jahre werden erste niedrigpreisige Bauteile aus Asien eingeführt und verbaut. Gleichzeitig werden Chancen verpasst – so etwa neue Formen der Raumgestaltung mit Licht durch Strahler und Stromschienen. Sie werden von anderen Anbietern außerhalb der engeren Region kreiert. Gleiches gilt für filigrane Designs für das Leuchtmittel Halogenlampe. (Abb. 14) Schon vorher hatte sich ein Wandel, vor allem eine Vervielfältigung der Geschmacksrichtungen sowie des Verbraucherverhaltens abgezeichnet. Bisher erfolgreiche Verfahren in Produktion, Design und Vertrieb werden obsolet. Beispielhaft genannt seien das nachlassende Kundeninteresse an hochwertigen Stilleuchten und der rasante Wandel der Vertriebswege vom Fachhandel zu Baumärkten, Kaufhäusern oder Discountern. Versuche, diesen Veränderungen durch erweiterte Produktpaletten bei gleichzeitig großer Produktionstiefe zu begegnen, führen zu Unterauslastung und Fehlleitung von Ressourcen. Hier rächt sich der Niedergang des Produktionsgeflechts im Cluster. Hinzu kommen Formen der Beharrung in inhaber- und familiengeführten Unternehmen. Betroffen von diesen Entwicklungen sind besonders die Hersteller dekorativer Leuchten. Ende der 1970er und bis Mitte der 1990er Jahre gehen etliche Traditionsunternehmen der heimischen Leuchtenindustrie vom Markt. Andere orientieren sich um, Neugründungen setzen eigene Akzente. Die Geschichte der Leuchtenindustrie in der Region geht offenbar weiter.