Die Anfänge der Metallindustrie im Sauerland und besonders in Neheim und Hüsten sind recht gut beschrieben. Obgleich immer mehr Forschungen auf frühe Anfänge von Bergbau und Metallhandwerk verweisen, ist die heimische Metallindustrie doch als Ableger der industriellen Entwicklung im Märkischen Sauerland zu betrachten. In den 1830ern entstehen in Neheim erste Fabriken für Metallwaren. Gründer wie Friedrich Wilhelm Brökelmann, Noa Wolff oder Gottlieb Tappe sind aus Dortmund bzw. dem Märkischen zugewandert. Als Faktoren, die eine Gewerbeansiedlung in der Region erleichtern, werden in der Regel verfügbare Wasserenergie, Infrastrukturmaßnahmen wie Straßen- und Wegebau oder die projekt- und personengebundene Wirtschaftsförderung besonders des Preußischen Oberpräsidenten in Arnsberg v. Vicke genannt. Ihre Hindernisse werden allerdings bisweilen übersehen. Zu diesen zählen vor allem mangelndes Wissen und Können. Woher sollten etwa arbeitslose Strumpfweber oder Landarbeiter Kenntnisse über eine Metallverarbeitung haben? Tatsächlich durchzieht die Klage über fehlendes Können und Wissen die Texte der frühen Industriepioniere. Noa Wolff begründet eine Fabrik für Stecknadeln und Panzerwaren (kleine Metallobjekte, Haken, Ösen etc.) und stellt 1834 fest: „Die mannigfaltigen Neueinrichtungen aber und die Schwierigkeiten, in einem Ort eine Fabrik zu etablieren, wo selbst erst der Fabrikgeist geweckt werden muß, haben unsere Fonds (Geldmittel) sehr in Anspruch genommen.“

Gottlieb Tappe, der 1836 eine Knopffabrikation aufbaut, erläutert in der Rückschau, dass er auf die Produktion von Abgüssen und Dosen verzichten musste „… weil ich mit Anlernung der Leute zur Knopffabrik bis zum Überfluß beschäftigt war.“ Die Leistung dieser frühen Gründer kann gar nicht überschätzt werden. Sie schufen die Grundlagen letztlich auch der Leuchtenindustrie.
Es ist vermutlich die Fabrik von Wolff und Elias, die ihre Produktpalette zuerst um diverse Messingprodukte erweitert. Dazu gehören auch einfache Schiebeleuchter für Kerzen und frühe Taschenlaternen. Solche Handlaternen sind bis ins 20. Jh. hinein auf Straßen und in Gassen notwendig, denn längst nicht überall gibt es eine öffentliche Straßenbeleuchtung. Sie können zusammengeschoben und so leicht in einer Tasche verstaut werden. Damit sind sie gewissermaßen als Taschenlampen für Kerzen zu betrachten. Es ist anzunehmen, dass auch andere Unternehmen und Handwerker derartige Beleuchtungskörper herstellen. Dies geht aber keineswegs über das an anderen Orten Übliche hinaus. Anfänge einer eigentlichen Leuchtenindustrie sind hier noch kaum zu erkennen. (Abb. 01, 02)

Dies ändert sich erst, als der Klempner Franz Egon Frielinghaus zu Beginn der 1840er Jahre neue sog. fränkische (=französische) Lampen bzw. Studierlampen fertigt. Die Studierlampe fußt auf der Erfindung des Schweizers Ami Argand. Kernstück seiner Öllampe ist ein Brenner mit einem schlauchförmigen Docht, durch den Sauerstoff in das Zentrum der Flamme strömt. Durch den so verstärkten Sauerstoffzustrom verbrennt das als Brennstoff benutzte Pflanzenöl, in der Regel Rapsöl, heißer und damit heller, effektiver und ruhiger. Ein ebenfalls von Argand entwickelter Glaszylinder erhöht die Zugwirkung. Mittels eines Drehmechanismus kann die Höhe des Dochts im Brenner verstellt und damit die Helligkeit der Flamme gesteuert werden. Eine sog. Sturzflasche gewährleistet, dass das zähe Pflanzenöl kontinuierlich zu dem leistungsfähigen Brenner
fließt. (Abb. 03)

Argand baut auf den Erkenntnissen und Fähigkeiten aus unterschiedlichen Netzwerken des Wissens seiner Zeit auf. Bereits in der zweiten Hälfte des 18. Jh. beweisen unter anderem Antoine Lavoisier und Joseph Priestley die Bedeutung des Sauerstoffs für die Verbrennung. Ihre Studien zeigen, dass eine Flamme umso heller und energiesparender brennt, wenn ihr viel Sauerstoff zugeführt wird. Als Argand versucht, seine Lampe in großem Stil zu produzieren, fehlt es ihm an qualifizierten Arbeitskräften. Die Herstellung einer solchen Öllampe erfordert ein Produktionswissen, das weit über die bis dahin übliche Metallverarbeitung hinausgeht. Allein der Brenner, der durch ineinander gesetzte und teilweise bewegliche Messingröhren Ölfluss und Sauerstoffströme vereint und zur Dochtverstellung über ein entsprechendes Gewinde verfügen muss, ist hochkomplex. Größte Probleme bereitet es, die Verbindungen zwischen Ölflasche und Brenner tropffrei zu verlöten. Hilfe sucht Argand in Großbritannien. Dabei kommt er in Kontakt mit einem weiteren Netzwerk, der „Lunar Society“.

Die „Lunar Society“ war ein – wie man es heute nennen würde - think tank, in dem sich zwischen 1765 und 1813 Literaten, Erfinder, Theologen, Naturwissenschaftler, Mediziner und Industrielle treffen, die zu den wichtigsten Wegbereitern der Industriellen Revolution in England gehören. Treffpunkt war das Haus des Industriellen Matthew Boulton, der u.a. Dampfmaschinen herstellt, die ein anderes Mitglied - James Watt – verbessert hatte. Zu den „Lunar Men“ gehören u.a. Josiah Wedgewood (Porzellan), der Mediziner und Hersteller von Glas James Keir sowie Joseph Priestley. Der Theologe und Naturwissenschaftler ist ein wichtiger Netzwerker: Er entdeckt den Sauerstoff und liefert damit die Grundlagen für Lavoisiers neue Theorie der Verbrennung. Gleichzeitig ist er Mitglied der „Lunar Society“ in Birmingham und auch der „Royal Society of London for Improving Natural Knowledge“. Sein Buch über die Optik versprüht eine schier unbändige Freude an der Schönheit der Wissenschaft, am Fortschritt, am Experiment - Wissenschaft als sinnliches Faszinosum! Die Society korrespondiert auch direkt mit Lavoisier. Zu den Besuchern zählen Benjamin Franklin und alsbald auch Argand. (Abb. 04) 1784 nimmt Boultons Fabrik tatsächlich die Herstellung von Argands Lampen auf. Aber selbst den erfahrenen Metallarbeitern in Birmingham fällt es schwer, die anspruchsvollen Blechteile zu formen und zu verlöten. Ganze Kistenladungen ausgelieferter Lampen gehen an die Fabrik zurück, weil die Brenner Öl verlieren und kein Kunde Ölflecken auf seinen kostbaren Stoffen und Möbeln hinnehmen will. Fast alle Mitglieder der „Lunar Society“ beschäftigen sich zwischenzeitlich mit der Lampe und ihrer Verbesserung.

Endlich gelingt es, eine Produktion aufzubauen. Die Lampe wird ein voller Erfolg, ihr helles und ruhiges Licht begeistert die Zeitgenossen. Nicht zuletzt deshalb greifen frühe Konkurrenten Argands Patente in Frankreich und wenig später auch in England an. Verbittert zieht sich Argand in die Schweiz zurück und baut eine eigene Lampenfertigung auf. Die Französische Revolution lässt schließlich alle alten Rechtsansprüche nichtig werden. 1803 stirbt Argand verarmt. Seine Lampen werden in Europa, Amerika und schließlich fast weltweit in zahllosen Varianten hergestellt. Eine davon ist die sog. Studierlampe, bei der Brenner und Sturzflasche auf einem senkrechten Stab höhenverstellbar angebracht sind. Sie kann als Vorläufer der Schreibtischleuchte betrachtet werden. (Abb. 05, 06)

Bisher war allerdings völlig ungeklärt, wie und wann das Wissen über diese Lampen nach Neheim gekommen sein könnte. Eine neue Analyse vorhandener Quellen lässt jedoch tatsächlich einen konkreten Anlass erkennbar werden. Im Dezember 1841 beginnt Friedrich Wilhelm Brökelmann eine private Initiative zur Einrichtung einer öffentlichen Beleuchtung in Neheim. Nach kurzer Beratung bewilligt der Rat der Stadt einen Zuschuss. Vom 26.12.1841 datiert ein erstes Angebot der Firma Lengerl aus Elberfeld. Das Unternehmen legt zwei Muster vor und empfiehlt eine Standard-Öllampe, da diese einfacher zu warten sei. Alternativ aber wird eine Lampe nach Argand vorgeschlagen. Durch dieses Angebot werden mithin wichtige Akteure in Neheim veranlasst, sich intensiv mit der Funktionsweise sowie den Vor- und Nachteilen von Argandlampen auseinanderzusetzen: Ausführung und Aufhängung der Lampen übernimmt niemand anders als Klempner Frielinghaus, Reflektoren liefern Wolff & Elias. Es dürfte kaum ein Zufall sein, dass Frielinghaus wenig später selbst mit der Herstellung derartiger Lampen beginnt.

Frielinghaus meistert die technischen Probleme, die die Herstellung einer Studierlampe bietet. Er produziert noch handwerklich – hat aber offenbar Erfolg. Damit gelingt ihm der entscheidende Schritt vom Klempner zu einem Künstler, einem Spezialisten für Lampen – und dies mit guten Gewinnaussichten. 1843 heißt es in einem Werk mit dem bezeichnenden Titel „M. Lebrun’s vollständiges Handbuch für Klempner und Lampenfabrikanten“ zu Beginn des Kapitels „Fabrikation der Lampen“

„Wir gelangen nun zu dem wichtigsten Theil dieses Werkchens, den wir so sorgfältig bearbeitet haben, als wir imstande waren. Wir halten uns um so mehr dazu verpflichtet, da die Fabrikation guter Lampen den Klempner nicht nur zum Range des Künstlers erhebt, sondern ihm auch weit mehr Gewinn bringt, als er von seinen gewöhnlichen Arbeiten erwarten kann.“  Ein erster Schritt zu einer komplexen und höherwertige Lampenfertigung ist damit getan. Die Frage, ob dieser Schritt in Neheim Nachahmer findet, ist bald beantwortet. 1848 gründen die Gebr. Cosack eine „Broncewaarenfabrik“. Hier werden neben allerlei Produkten auch Laternen und Leuchter und alsbald auch Studierlampen industriell gefertigt. Das älteste bekannte Musterbuch aus Neheim darf Gebr. Cosack zugerechnet werden. Es dient dazu, Kunden einen Eindruck von den Produkten einer Firma zu geben. Abgebildet sind neben schon erwähnten einfachen Öllampen, Kerzenleuchtern und Taschenlaternen auch einige Studierlampen nach Argand. Außerordentlich interessant ist es, dass in Detailabbildungen verschiedene Varianten für die Dochtverstellung im Brenner präsentiert werden. Dies ist ein deutlicher Hinweis darauf, dass Produktwissen und handwerklich-­maschinelles Können inzwischen ausgereift genug sind, um unterschiedliche Typen der komplizierten Brenner herzustellen. (Abb. 07, 08)

In der industriellen Herstellung von Beleuchtungskörpern dieser Komplexität sind die Anfänge einer Lampenindustrie in Neheim zu erkennen. Sie entstehen in einem Zusammenspiel aus privater Initiative, öffentlicher Förderung, technisch-handwerklichem Können und unternehmerischem Mut. Gewiss, derartige Lampen werden auch in vielen anderen Orten in Deutschland und Europa hergestellt. Aber das hier gesammelte Produkt- und Produktionswissen bildet eine wichtige Grundlage, ohne die die Entstehung einer Leuchtenidustrie in der Region kaum vorstellbar ist. Zu ihrer vollen Ausbildung müssen weitere Faktoren und Entwicklungen beitragen.

Erkennbar wird ein vielleicht typisches Muster der weiteren Entwicklung: Technische Ideen entstehen weltweit. In Neheim und der Region werden sie aufgegriffen, angewandt und weiterentwickelt. Aus vorhandenem Können und neuen Impulsen entsteht allmählich ein eigenständiger, sich immer wieder verändernder Industriezweig: Die heimische Leuchtenindustrie.